Séquoias géants en Californie
Aire de répartition
Le séquoia géant est un arbre monumental qui se produit naturellement dans un petit, mince zone d'environ 300 km de long sur le flanc ouest de la Sierra Nevada en Californie, États-Unis.
L'espèce pousse à une altitude relativement élevée de l'ordre de 900 à 2440 mètres et se trouve dans seulement quelques forêts, couvrant une superficie totale d'environ 14 400 hectares.
Dans la partie nord de son aire de répartition, il y a huit forêts, y compris trois dans le Parc national de Yosemite.
La plupart de ces arbres se trouve entre les Kings et Deer Creek River Grove, dans le sud, la plupart des forêts dans le Parc national de Sequoia et Kings Canyon et le monument national américain de Giant Sequoia.
Les forêts sont de taille à partir de 1000 hectares de forêts avec des milliers de grands arbres aux petits bosquets avec seulement six spécimens vivants.
Beaucoup d'arbres ont été abattus depuis la découverte des forêts de séquoia. Pour protéger les quelques forêts restants, la plupart est maintenant protégée par le système des Parcs nationaux des États-Unis ou de l'État de Californie elle-même.
Evidemment ce n'est par permis de les couper dans les parcs nationaux, mais aussi à l'extérieur des parcs l'abattage de ces arbres gigantesques est interdit par la loi.
Les Parcs nationaux
La majorité des forêts de séquoia géants est assez éloignée. Ces forêts sont seulement visités par des randonneurs.Quelques séquoias les plus gros comme "Stagg" et le "Ishi Giant" ne sont visités que sporadiquement, tandis que les autres, comme le "General Sherman", recoivent plusieurs centaines de mille de gens par an.
Les Parcs nationaux, Parcs de l'Etat ('state parks') et des monuments nationaux américains ou vous pouvez voir des séquoias (appelés Giant Sequoia, Sierra Redwood ou Giant Redwood en anglais), sont:
Parc national de Sequoia & Kings Canyon où le Forêt des Géants (Giant Forest) est vraiment un pôle d'attraction touristique en été. En hiver, ces forêts sont difficiles à parvenir à cause de la neige.
Des géants illustres que vous y pouvez visiter, sont entre autres le "General Sherman", "Washington", "General Grant", "President" et "Lincoln". L'arbre surnommé "General Sherman" (Général Sherman) est le plus gros arbre du monde.
Les photos ci-dessus montrent à gauche le "General Sherman", central le "General Grant" et à droite la base de l'arbre "The President".
Jusqu'à 2003 l'arbre peu visité et surnommé "Washington" était un des séquoias géants les plus beaux et les plus grands.
Hélas, dans l'automne de cet année un coup de foudre a causé du feu dans le sommet de cet arbre. Le bois pouvait couver sous la cendre pendant plusieurs jours avant que
les gardes forestiers remarquaient le feu. L'arbre était si faibli que l'arbre tombait en ruines pendant une tempête en l'hiver de 2005.
L'arbre, une fois 77 m de haut, mesure maintenant seulement 31 m de haut.
Néanmoins, l'arbre n'est pas mort bien que ce soit difficile de dire combien de temps l'arbre survivra.
L'arbre "Washington" est un des séquoias géants les plus vieux. Des récherches de 2002 ont déterminées son âge à 2850 (+/- 300) ans.
Le photo ci-dessus montre un forêt naturel de séquoia (Crescent Meadow dans le Parc national de Sequoia). La différence de forme entre les arbres jeunes et vieux est facilement remarquable.
- Site Web du Parc national de Sequoia & Kings Canyon (en anglais)
- Une petite vidéo du General Grant. Remarquez la personne près de la base de l'arbre.
Parc national de Yosemite
Sans aucune doute, le Parc national de Yosemite est plus visité par des touristes que le Parc national de Sequoia & Kings Canyon. La plupart des touristes ne vont pas plus loin dans le Parc que la vallée de Yosemite (Yosemite Valley) dont les photos ci-dessus montrent l'athmospère. En outre, ce paysage de glaciers a une origine géologique très intéresante, mais je serai un petit saint et je n'en disserterai pas.
Trois bosquets des séquoias géants existent dans le parc (Tuolumne, Merced et Mariposa), dont le Mariposa est le plus grand et le plus visité.
Dans le bosquet de Mariposa se trouve un arbre très célèbre: l'arbre-tunnel de Wawona.
En 1881 un tunnel était creusé dans l'arbre par lequel les visiteurs pouvaient rouler en carosse et, plus tard, en voiture.
Apparemment c'est quelque chose qui frappe l'imagination: prèsque toujours ce fait est un des premiers détails intéressant on attrape sur les séquoias.
Ce qu'on ne sait pas fréquemment, est que l'arbre n'a pas survécu cette intervention: en 1969 l'arbre mourait à l'âge de 2100 ans à cause de la construction du tunnel.
L'arbre était abattu et on a décidé de ne pas construire un nouveau arbre-tunnel, donc des photos comme ceci à gauche sont passées pour toujours.
Site Web du Parc national de Yosemite
Un autre arbre célèbre dans le bosquet de Mariposa est un arbre ramifié bizarrement, surnommé le géant de Grizzli (Grizzly Giant), le plus gros séquoia du Parc national de Yosemite.
Néanmoins ce géant n'occupe que le 27ième place dans la liste avec les séquoias volumineux et aussi regardant la circonférence il est précédé par 10 à 20 arbres.
La photo à droite (de 1903) montre le président americain Theodore Roosevelt et botaniste John Muir près de cet arbre. La photo à gauche montre un grand cerf hémione (Odocoileus hemionus) qui se répose plus de 100 ans plus tard près de la base du Grizzly Giant.
Forêt national de Sequoia et le Monument national de Giant Sequoia
Ceci sont les forêts entournants le Parc national de Sequoia et qui sont aussi protégés. Les forêts les plus vastes se trouvent ici, mais parce que les bûcherons les ont
attaqués au 19ième siècle, certaines parties consiste seulement d'arbres jeunes de moins de 100 à 150 ans.
A droite vous voyez une vue dans le bosquet de séquoia de Long Meadow.
Remarquez la forme conique du séquoia jeune à droite et la forme différente de l'arbre millénnaire à gauche.
Les pins petits au premier plan sont des pins ponderosa (Pinus ponderosa).
Plus sur le flore des fôrets de séquoia géant...
Une des vallées complètement détruite par des bûcherons dans le 19ième siècle est la vallée appelée Converse Basin.
L'arbre le plus grand a été conservé par Frank Boole, le directeur de la scierie et était surnommé après lui, l'arbre de Boole (Boole Tree en anglais).
La photo ancien à gauche montre les bûcherons, près de l'arbre. La photo à droite montre l'arbre solitaire au milieu de la dévastation.
Des nos jours la nature est de nouveau laissée libre de se développer sans restrictions.
Par conséquence l'arbre ancien est aujourd'hui entouré par des jeunes arbres centénnaires, que sont en train de pousser vigoureusement.
La photo centrale montre la base de l'arbre de Boole de nos jours.
Partout dans la vallée, des restes de la coupe à blanc sont visibles: partout se trouvent des restes des souches.
Les séquoias produisaient très peu de bois: en raison de la qualité minime du bois et les dimensions de ces géants, souvent les arbres éclataient en grande partie quand ils étaient abattu.
Site Web du Giant Sequoia National Monument et du Sequoia National Forest (anglais).
Calaveras Big Trees State Park South Calaveras Grove (grand) et North Calaveras Grove (petit)
Ce Parc d'État des États-Unis est un des parcs les plus visités surtout par suite de l'accessibilité facile.
L'arbre ce qu'on appelle le premier séquoia découvert (1852), le "Discovery Tree", se trouve dans la partie nord du parc, c'est-à-dire le reste de l'arbre: seulement une année plus tard, l'arbre était abattu à la scie.
A gauche vous voyez le reste de l'arbre "Discovery Tree", à droite une vué typique dans le Calaveras Big Tree State Park.
Site Web du Calaveras State Park
Sierra National Forest Nelder Grove et McKinley Grove
Un relevé complet de tous les bosquets de séquoias géants.
Visiter vous-même?
Des Parcs nationaux les plus célèbres où on peut retrouver les séquoias sont le Parc national de Yosemite ou le Parc national Sequoia et Kings Canyon.Dès la découverte des fôrets de séquoia géant pendant la ruée vers l'or au centre du 19ième siècle, l'espèce était plantée ailleurs au monde.
Le flore des fôrets de séquoia géant
Au contraire du séquoia à feuilles d'if (Sequoia sempervirens), le plus haut arbre du monde, qui forme des fôrets de presque seulement des séquoias, le séquoia géant pousse dans des forêts mixtes. Typiquement l'arbre est accompagné par des sapins du Colorado (Abies concolor var. lowiana).Des autres conifères on peut retrouver, sont:
- Pinus lambertiana
- Pin de Jeffrey Pinus jeffreyi
- Pin ponderosa Pinus ponderosa
- Sapin de Douglas Pseudotsuga menziesii
- Cèdre à encens Calocedrus decurrens
Aussi des buissons poussent dans les forêts de séquoia comme le Castanopsis sempervirens et le lila de Californie (Ceanothus cordulatus).